Спортивная гимнастика в Санкт-Петербурге появилась в начале этого века. Отдельные упражнения на снарядах с целью развития мышц рук и туловища использовались и раньше. Уже в 1804 году в период царствования Екатерины II в учебные заведения для детей привилегированного класса с целью улучшения здоровья и придания хороших манер предлагалось вводить танцы и немецкую гимнастику, основу которой составляли упражнения на гимнастических снарядах, а после 1825 года гимнастика вводится и в кадетских корпусах, где при проведении занятий рекомендовался соревновательный метод с поощрением лучших учеников. Использовались упражнения на снарядах в физической подготовке в армии и флота, но до появления спортивных обществ специальных соревнований не проводилось.

В середине XIX века в Чехии было организовано гимнастическое общество «Сокол» с целью охватить занятиями широкие слои населения, содействовать улучшению физического развития и объединению для национально-освободительной борьбы против засилья в стране немцев. В занятиях использовались упражнения на снарядах, с различными предметами, игры, бег, фехтование, борьба, плавание, что доступно было людям различного возраста и физической подготовленности. Соколы проводили массовые праздники, показательные выступления и соревнования, в том числе и международные.

Вскоре сокольские общества стали создаваться во многих странах Западной Европы, а в начале ЧЧ века в Санкт-Петербурге также появляется общество «Сокол», организованное по инициативе чешских преподавателей гимнастики, приезжающих в Россию для работы в учебных заведениях. В обществе создавались группы для детей, молодёжи, людей среднего и старшего возраста. Для вступления в общество необходима была рекомендация двух его членов и требовалось ежемесячно платить небольшую сумму денег.

А сейчас фотка, которая объясняет почему гимнастический снаряд в спортивной гимнастике называется — конь.

Прыжок через коня, 1901 год.